犬神人は清水坂宿に所属していた非人である。その清水坂宿は、近江から瀬戸内にかけて存在する、数多の非人宿を支配下に置く、いわゆる「本宿」であった。
だがこの清水坂宿と並ぶ、強力な対抗勢力がもうひとつあった。奈良は興福寺の近くにあった、奈良坂宿である。奈良坂宿もまた、大和・伊賀を中心とした多くの非人宿をその支配下に置く「本宿」であり、畿内にある非人宿は全て、この２つある「本宿」のどちらかに属していたと思われる。
この２つの勢力の間で、合戦に近い縄張り争いが発生したことが分かっている。清水坂宿は祇園社（＝延暦寺）の管理下にあり、奈良坂宿は興福寺の管理下にあったから、実のところこれは、中世にあった２つの強力な寺社の争いでもあった。なので、当時の複数の記録に残っているのだ。
１２１０年頃に端を発した、この両坂の争いの経緯は複雑である。どうやら清水坂宿におけるクーデターが契機だったらしい。
「清水坂宿の長吏」（名前が記されていないので、これをＡとする）が、重臣である配下の８人（阿弥陀法師、山﨑吉野法師ら）に反乱を起こされた。Ａによる「苛法の政」が原因だったとあるが、要するに派閥争いからくるお家騒動であろう。Ａは清水坂宿を追い出され、自派に属していた小浜宿に逃亡する。
Ａ派の重鎮であったと思われる小浜宿の長吏・若狭法師と、Ａの娘婿である薦井宿の長吏・吉野法師は、Ａの復権を求めるため、武装集団を率い京に向かって上洛を開始する。しかし淀津の相模辻にて、クーデターを起こした８人のうちひとり、山﨑吉野法師（名前が同じなので紛らわしい）が率いる手勢と戦い、これに敗れてしまう。両者は多くの兵具を奪われ、奈良坂へと落ち延びる。
これを機に、清水坂宿の争いに奈良坂宿が正式に介入することになる。逃げてきた若狭法師と吉野法師を無事に小浜宿へと送り届けてやり、Ａと接触するのである。そこで何らかの話し合いが行われた結果、奈良坂宿はＡの復権に合力することになるのだ。
奈良坂宿は、その上部機関である興福寺別当の二条僧正と、清水寺別当の東室法印に対し、京の政界においてロビー活動してもらうよう働きかける（清水寺は当時、興福寺の末寺であった）。こうして政治的なバックアップを担保した後、奈良坂宿は末宿の軍勢を集め、勧修寺越から清水坂へと押し寄せたのである。
合戦の記録は残されていないことから、戦闘は殆ど行われなかったものと思われる。この攻勢に清水坂のクーデター８人衆は耐え切れずに逃亡、ないし屈服してしまう。奈良坂の軍勢は「延年寺の引地」に、なんと５０日間も陣を張り（この間、清水坂をほぼ占領したことになる）、戦後処理を行う。清水寺別当経由で後鳥羽上皇の宣旨を得て、Ａを清水坂の長吏の座へと戻すことに成功したのである。
クーデターを起こした長吏８人のうち７人はＡに降参したが、首謀者であったらしい阿弥陀法師は近江に逃亡する。おそらく彼の本拠地であったと思われる金山宿に立てこもり、城郭を構え近江の末宿を従えようとしたが、奈良坂の兵に攻められ、鎮圧されてしまう。その生死は不明だが、おそらく殺されてしまったとものと思われる。
こうして反乱は終息したわけだが、この件によって奈良坂宿は清水坂宿に対して優位に立ったようだ。Ａの復権にあたって何らかの取引が行われたと思われる。例えば奈良坂宿長吏の息子・淡路法師が、Ａの娘に婿入りしているのが確認できるのだ。内容を見る限り、奈良坂の完全勝利である。
一連の騒動で興味深いのは、奈良坂宿が上部機関である興福寺と清水寺を動かしているところだ。だが奈良坂は、両寺の政治的な働きかけのみに頼ったわけではない。これはあくまでも担保なのであって、実際に大勢の軍勢を動員し、清水坂に攻め入ったことが、この騒動の決定打となっているのである。
非人たちは被差別民であったがために、奴隷的な存在であったと見る向きが昔は強かった。しかしこうしたことから分かるように、彼らは興福寺や清水寺の別当を動かしうる存在だったのである。またそれだけに頼ることなく、実際に軍勢を動かし実力を行使するなど、自律的な軍事力を持っていたことも確認できるのである。
このように非人は奴隷的な存在ではなく、あくまでも中世を構成する職能民のひとつであり、他の職能民と同じように一定の権利と、それを裏打ちする力をも有していたことが分かるのである。（続く）
